磁器について

一般に食卓で使用する"やきもの"の食器は、陶器、磁器、ガラス器に分けられます。ほとんどのガラス器は一目瞭然ですが、一般に「陶磁器」などと呼ばれるように陶器と磁器は見分けにくいものもありますよね。
簡単にいうと叩いて比較的鈍い音がするのが陶器と思えばよいでしょう。割れ口は鋭くなく、断面は土色で吸水性があります。もっとわかりやすく言えば土器の延長って感じかな。
陶器は、粘土を固めて焼いたもので、陶芸などは、かなり前から趣味の世界にも取り入れられていますよね。

ポーセラーツで使用するのは陶器ではなく、磁器のほうで、いわゆる「せともの」と言われる部類のものです。
磁器は、かるく叩くと、高い金属音がします。割れ口は鋭利で硬く、中まで真っ白、吸水性はありません。
多くは洋食器に利用され、特にヨーロッパ各国のブランド商品が有名なことからあたかも、西洋から来た食器と思われがちですが、そうではありません。磁器のことを別名チャイナとも言うように、本家本元は中国で、日本には1500年代後半に入ってきていたようです。
又、慶長の役(1592-1598)＝朝鮮征伐のときに連れてこられた李参平という陶工が、1616年に佐賀県有田町の泉山で良質の白磁鉱を発見し日本で最初の磁器を焼いたとされています。
又、1640年代には酒井田柿右衛門が難しいとされていた赤の発色に成功、
いわゆる赤絵の技法を完成させました。
これらの製品は、伊万里港からオランダなどヨーロッパに輸出され貴族らに珍重されたようです。
ヨーロッパ最初の磁器工場であるドイツのマイセンでさえ、1725年に中国磁器と有田焼をモデルとして絵付け技術を完成させ18世紀のヨーロッパ磁器をリードしたのだそうです。
磁器を作るには、その原料となる土（石の粉）すなわち長石と呼ばれる砂に近い土が必要です。中国の高嶺山（カオリン山）という山で採れる長石に近い種類の良質の材料土が佐賀県の有田や愛知県の瀬戸などで多く産出されるので、今でもこのあたりが磁器生産の本場として有名なのですが、
ヨーロッパ大陸でもこの長石に近いものがアルプス等で産出されマイセンや、ウェッジウッドなどの有名ブランドを育て上げてきたのです。ところがイギリスでは、この長石が採掘できなかったために試行錯誤の末、その代用として、牛の骨を焼いたあとに残る灰すなわち骨灰を使ってみたところなめらかな肌触りと、透明感のある乳白色でとても高級感あふれる製品が誕生しました。これは、骨＝ボーン、磁器＝チャイナから　ボーンチャイナと名付けられ、当時の貴族らに絶大なる評価を得ました。その後、ボーンチャイナはその美しさから、各国各地で類似した製品が作られるようになり、今では、牛のみならず、豚などの骨灰や、アルミナ、マグネシアなど、いろいろな素材が配合され、そのコストや加工性、強度、品格などそれぞれのニーズにあったレベルの高い製品が次々と誕生しています。
ちなみに牛の骨灰をおよそ４５％以上含んだものが最高級とされるファインボーンチャイナと呼ばれています。又、同じく30％～45％程度のものをボーンチャイナと呼ぶのだそうですが、製品の呼び名や配合割合等はメーカー毎にまちまちのようです。

骨灰を多く含んだボーンチャイナ系のものや、素地土に、粘土質に対して長石や珪石などガラス質に近い成分を多く含むものは、素材に可塑性（かそせい＝ねばり）が無いので細かい作業が難しく凝(こ)った形の作品を作ることが困難です。したがって、レースのような縁取りや複雑な凹凸などの製品は、粘土質の割合が多い磁器、いわゆるポーセリンでしか作ることができないのだそうです。又、ボーンチャイナには、その素材の膨張係数などの関係から、比較的低い温度で溶ける釉薬が使われるため上絵付け後の焼成で転写紙や上絵の具がきれいに溶け込み、ポーセラーツの作品を作る上でもっともきれいに仕上がります。しかし、炉内で、作品が隣り同士くっつき合うと、釉薬が軟化したときに製品同士がくっついてしまいますから沢山入れるときには注意が必要です。又、ポットの注ぎ口や取っ手が本体より高い場合は棚や、Ｍ型電気炉の蓋などにあたらないよう注意が必要です。その点、ポーセリンなどのように、釉薬の軟化温度が高いものは
転写紙がうまく溶け込まないという欠点があるものの隣同士くっついてしまう危険性も少ないので、大量生産にはメリットも多いのだそうです。
つまり８００℃程度では、転写紙や上絵の具に含まれるガラス成分が溶けても、磁器の釉薬が溶けないので直接転写紙が触れない限り磁器を重ねて焼成することさえできるのだそうです。確かに、釉の堅いポーセリンのスプーンなどは、棚板の上にじかに置いても問題なく焼けます。ボーンチャイナのものはカンタル線などにぶら下げて焼かないといけませんよね。
でも、初めての時は、ちょっと怖くて、トライしてみるには勇気が要りますよ・・・